Es gibt drei Arten von Tragemechanismen für Befestigungen: der Reib-, Form- und Stoffschluss. Der meistverwendete ist der Reibschluss. Darunter fallen sämtliche Spreizdübel sowie der bekannte Kunststoffdübel. Durch die Spreizung des Dübels erfolgt eine Reibung an der Bohrlochwand. Die Einwirklast und zum Teil auch die hohen Spannungen werden an den Untergrund abgegeben. Je nach Anordnung der Dübel (Achs- und Randabstände) kann dies zur Minderung des Tragwiderstandes führen.

Der Formschluss wird vorwiegend eingesetzt, wenn der Untergrund eine geringe Festigkeit aufweist oder wenn dynamische Lasten übernommen werden müssen. Die bekanntesten Arten von Dübel mit Formschluss sind die Hinterschnittanker, die für die Aufnahme dynamischer Lasten oder in Risszonen verwendet werden sowie die Injektionsmörtel in Hohllochziegel und Backsteinen.

Der Stoffschluss ist im Gegensatz zum Reibschluss spannungsarm. Das heisst, es werden (praktisch) keine Spannungen in den Untergrund abgeleitet. Damit findet sich der Einsatz solcher Dübel überall dort, wo geringe Achs- und Randabstände gefordert und die aufzunehmenden Lasten hoch sind. Einige Beispiele dafür sind die Verankerung eines Balkongeländers auf der Brüstungskrone oder die Montage eines Stahlträgers mit Grundplatte auf den Ecken der Betondecken.

Der Begriff «chemischer Anker» ist beim Stoffschluss angebracht. In einem Bohrloch wird eine chemische Substanz eingefüllt und danach eine Gewindestange oder ein Bewehrungseisen eingeführt. Die chemische Substanz hat die Aufgabe, einen Verbund zwischen Untergrund und Stahl so zu gewährleisten, dass die eingeleiteten Kräfte aufgenommen werden können. Das Bohrloch im Untergrund (meistens Beton) spielt bei dieser Dübel-Art eine wichtige Rolle. Die Art der Bohrlochherstellung (Hammer- oder Diamantbohren), die Reinigung des Bohrlochs sowie der Bohrlochdurchmesser und die -tiefe sind die wesentlichsten Faktoren. Die Versagensart der chemischen Dübel bei richtiger Reinigung und Bohrung so-wie Verklebung ist meistens der Bruch des Stahlelements.

In Zusammenhang mit chemischen Dübeln werden zwei Begriffe genannt: der Verbundanker und der Injektionsmörtel. Der Unterschied zwischen den beiden Arten liegt in der Verpackung des chemischen Produktes. Beim Verbundanker ist es eine Patrone aus Glas oder Kunststofffolie, während beim Injektionsmörtel die Chemie in einer Kartusche steckt.