Le spectacle doit continuer

En 1908, lors de l’ouverture de cet édifice massif, il s’agissait du plus grand théâtre du genre au monde. Siège de la Philadelphia Opera Company et construit par son propriétaire, Oscar Hammerstein I^er (grand-père du célèbre compositeur Oscar Hammerstein III), le Philadelphia Opera House était le joyau de la communauté artistique florissante de Philadelphie. En 1910, la famille Hammerstein vend l’opéra au New York Metropolitan Opera. Rebaptisé le Philadelphia Metropolitan Opera House, ce magnifique théâtre néo-classique à l’acoustique exceptionnelle continue d’attirer des foules d’amateurs de musique.

Le film a tué la diva de l’opéra

Dans les années 1920, la foule réclamait un nouvel art. Le théâtre s’adapte et commence à projeter des films muets ainsi que des opéras sur la scène.

Après le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui s’en est ensuivie, l’intérêt pour le théâtre a faibli. Les représentations d’opéra ont diminué au théâtre et ont fini par arrêter. Les films ont déménagé dans leur propre « palais » (les salles de cinéma) construit spécialement pour la projection de films.

Le bâtiment du Metropolitan Opera House est brièvement devenu une salle de bal publique. Ensuite, il a été acheté par un promoteur sportif qui a transformé la fosse d’orchestre en terrain de basket-ball. Enfin, en 1954, l’édifice devient une église destinée à répondre aux besoins du quartier environnant, dont la fortune a décliné avec celle du vénérable théâtre.

Bien qu’il ait été officiellement ajouté au Registre national des lieux historiques américains en 1972, à la fin des années 1980, l’opéra était pratiquement abandonné et avait commencé à se détériorer. En 1996, il était en danger de démolition par la ville de Philadelphie. Le bâtiment a été sauvé lorsqu’une autre église, cette fois le Holy Ghost Headquarters Revival Center dirigé par le révérend Mark Hatcher, a acheté la propriété et a commencé des travaux de rénovation. En 2017, le Holy Ghost Headquarters et son promoteur Eric Blumenfeld ont conclu un accord de propriété et ont entrepris des travaux de rénovation à grande échelle pour commencer à restaurer le bâtiment, maintenant rebaptisé The Met Philadelphia, et lui redonner sa gloire d’antan.

Les produits de MAPEI sur le chantier

« Blumenfeld est le promoteur qui joue un rôle important dans la revitalisation du secteur de la N. Broad Street de Philadelphie, déclare David Marofsky, spécialiste de la réfection du béton et de l’imperméabilisation de MAPEI pour la Pennsylvanie, l’Ohio, le Delaware et le sud du New Jersey. Il connaissait l’histoire du bâtiment et son importance pour le quartier. Il voulait s’assurer que l’édifice serait fidèlement restauré. »

Dans le cadre de la renaissance du vaste secteur de la N. Broad Street, Blumenfeld a travaillé avec Culbertson Restoration Ltd. et ses équipes hautement qualifiées d’experts en protection contre les intempéries et en restauration de façades extérieures. Pour ce projet, il était accompagné du directeur de travaux Mike Kirchhoff et du gestionnaire de projet Mark Meighan. « Les rénovations de bâtiments historiques sont l’une de nos spécialités, affirme M. Kirchhoff. C’est formidable de voir ce secteur de la ville renaître. »

Pour l’édifice du Metropolitan Opera House, cette réanimation de l’extérieur de l’édifice a été réalisée avec l’aide de Culbertson et de MAPEI. « MAPEI s’est impliquée très tôt dans le processus de spécification, déclare M. Marofsky. Nous avons travaillé avec les propriétaires et avec Culbertson pendant un peu plus d’un an avant le début de la construction à l’automne 2017. Les mortiers de réparation étaient faciles à employer. Nous voulions obtenir la couleur et la texture exactes des enduits. »

M. Kirchhoff était du même avis. « L’enduit d’origine existant était de type cimentaire, et il ne serait pas entièrement enlevé. Nous voulions nous assurer d’assortir sa couleur et sa texture aux pièces réparées. Cela signifiait que nous avions besoin d’un enduit offrant une texture plus sablonneuse que les enduits existants que nous examinions. »

MAPEI a une solution pour chaque problème... et peut créer une nouvelle solution de produit si nécessaire, selon Rankin Jays, chef du développement des affaires de MAPEI pour les enduits. « Nous étions en train de mettre au point un enduit plus texturé, ajoute-t-il, et ce projet est arrivé au bon moment. »

Le laboratoire de MAPEI à Deerfield Beach, en Floride, a travaillé avec M. Jays, M. Marofsky et Kevin Smith, directeur des systèmes de réfection du béton (CRS) de MAPEI, pour trouver la couleur et la texture exactes qui correspondent aux spécifications du bâtiment historique. Le produit en résultant est Elastocolor Texture, un enduit acrylique texturé à base d’eau, en couche épaisse et de haute performance. « Le laboratoire a travaillé dur pour le mettre en œuvre », souligne M. Jays.

Elastocolor Texture a été conçu pour servir de couche de finition pour plusieurs réparations pour lesquelles les produits de la ligne CRS ont été employés. « Nous avons effectué une grande variété de réparations de béton sur cette façade, explique M. Kirchhoff. Celles-ci ont autant touché la réparation et le remplacement de briques que la réparation ou le remplacement des corniches en ciment et la réfection du béton. Dans certains cas, des éléments d’acier étaient exposés. »

Les corniches détaillées de l’édifice avaient été créées à l’origine à partir de plâtre façonné qui avait été coulé sur une fondation en briques. « Les corniches forment une bande de béton coulé autour du bâtiment et il existe trois types différents de profils de corniches, explique M. Kirchhoff. Chaque étage possède sa propre bande de corniche. Cela signifie qu’il y a une corniche supérieure, une corniche centrale et une corniche inférieure. »

Pour les réparations à effectuer sur les grandes surfaces de la bande, l’équipe de Culbertson a employé Planitop 15 de MAPEI, un mortier de réparation cimentaire monocomposé à couler dans un coffrage et renforcé de fibres. « Cela a créé une surface très lisse, semblable à du verre, déclare M. Kirchhoff. Pour les surfaces plus petites et plus complexes où les corniches comportent des détails fins, nous avons utilisé Planitop X ou Planitop XS en fonction du temps d’emploi nécessaire. » Planitop X est un mortier de réparation monocomposé à prise rapide renforcé de fibres pour surfaces verticales et plafonds, tandis que Planitop XS présente les mêmes caractéristiques tout en offrant un temps d’emploi prolongé.

Comme le bâtiment était tombé dans un tel état de délabrement, la façade avait besoin d’une attention particulière. « Il y avait des zones où nous réparions les barres d’armature et d’autres où des éléments d’acier étaient exposés, affirme M. Kirchhoff. Les éléments d’acier ont été décapés au jet selon la norme NACE n° 2/SSPC-SP 10 pour l’obtention d’un fini métallique presque blanc. » Ils ont ensuite été protégés à l’aide de l’enduit inhibiteur de corrosion pour l’acier d’armature Mapefer 1K de MAPEI, puis recouverts de Planitop X ou Planitop XS. La réparation a ensuite été enduite d’Elastocolor Texture appliqué à l’aide d’un pinceau (ou d’un rouleau dans les zones les plus détaillées).

« Les couleurs fournies par le laboratoire correspondaient parfaitement aux couleurs existantes, déclare M. Marofsky. La brique réparée a été enduite d’Elastocolor Coat gris et le béton a été recouvert d’Elastocolor Texture gris pâle. C’est l’application d’Elastocolor Texture qui a été mise au point spécifiquement pour le projet. »

Lorsqu’interrogé sur les plus grands défis du projet, M. Kirchhoff ne mentionne pas la recherche et la conception de l’enduit. M. Marofsky et lui s’entendent pour dire que M. Jays et l’équipe de R. et D. de MAPEI à Deerfield Beach ont facilité le processus.

« Les principaux défis de ce projet ont été de procéder au décapage tout en contournant les autres corps de métiers ainsi que de planifier l’utilisation de l’échafaudage, raconte M. Kirchhoff. Le décapage en soi n’était pas le problème. Il s’agissait plutôt de la planification. Il n’a pas été facile de travailler avec les autres corps de métiers sur cet espace confiné ou même d’obtenir du temps d’utilisation pour l’échafaudage. L’horaire était vraiment serré, et l’échafaudage était très occupé parce que cette saison a été l’une des plus pluvieuses que nous avons eues. En fait, je pense que c’était la plus humide de l’histoire récente. Donc, travailler avec l’entrepreneur général pour avoir accès à toutes les autres équipes a quelque peu compliqué la tâche pour nous tous. »

Cependant, la persévérance et une bonne gestion d’agenda ont porté leurs fruits.

« Lorsque nous avons commencé les travaux, des souches d’arbres poussaient littéralement par les fenêtres du bâtiment, explique M. Kirchhoff. Quand nous avons terminé, il s’agissait à nouveau du lieu historique qu’il était autrefois. »

The Met Philadelphia a maintenant repris ses activités en tant que lieu à usage mixte, abritant le Holy Ghost Headquarters et accueillant des concerts présentés par Live Nation. Cet espace réincarné a officiellement ouvert ses portes le 3 décembre 2018 en offrant un concert de la légende du folk Bob Dylan. Lorsque les projecteurs se sont allumés, la façade s’est à nouveau illuminée dans toute sa gloire néo-classique, et ce, grâce à l’équipe de Culbertson et à MAPEI.